De acordo com um informativo da BBC
News, astrônomos da NASA descobriram que há oxigênio em um dos satélites
de Saturno, Dione. Segundo a publicação, a sonda Cassini sobrevoou a
lua no mês de abril de 2010, e os cientistas puderam observar que existe
íons de oxigênio molecular perto da superfície congelada do satélite.
Dione pode ter características que permitem a existência de algumas formas de vida. Segundo Andrew Coates, cientista do UCL Mullard Space Science Laboratory,
um dos responsáveis pela descoberta, afirmou que a produção do gás é
comum em satélites frios e que sofrem com a intensa radiação.
Para que isso ocorra, as partículas
energéticas irradiadas tocam na crosta congelada, retirando as moléculas
de hidrogênio. Assim, o oxigênio molecular é acumulado na exosfera, que
é a camada mais externa da atmosfera de um corpo celeste.
Não é só em Dione que esse fenômeno acontece, por exemplo, ocorre também em algumas luas de Júpiter. A descoberta pode fazer com que a NASA possa enviar outras missões à Saturno visando encontrar água líquida e vida extraterrestre.
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