A
65 milhões de anos atrás, a queda de um asteroide de aproximadamente 10
km de diâmetro pode ter sido o responsável pela extinção dos
dinossauros, pelo menos é nisso que os cientistas acreditam. O impacto
criou a cratera de Chicxulub com diâmetro de 180 quilômetros. Ele teria
caído na região do golfo do México e o com o monstruoso impacto
levantado uma enorme nuvem de poeira que se espalhou por toda a
atmosfera. A nuvem permaneceu por séculos impedindo a entrada completa
da luz do sol, afetando as condições climáticas da época, reduzindo
drasticamente a vegetação existente, o que levou a extinção de um enorme
número de espécies, inclusive os dinossauros.
Mas este não é o único caso de queda de
asteroides ou meteoros conhecido, mas sim o mais devastador. A
superfície da terra guarda as marcas destas quedas, que conforme estudos
demonstram o grande poder destrutivo causado pelos seus impactos.
Cratera Barringer: também conhecida como
cratera do meteoro, encontra-se em uma propriedade privada perto de
Winslow, no Arizona. Mede cerca de 1200 metros de diâmetro e 170 metros
de profundidade. Os cientistas estimam sua queda em 50 mil anos atrás e
que o meteoro responsável tivesse diâmetro de 50 metros que caiu a uma
velocidade de 40 mil km/h.
Cratera Pingualuit: Com 3,4 Km de
diâmetro e profundidade de 400 metros, a cratera esta localizada na
Ungava Península de Quebec, Canadá. Foi criada pela queda de um
meteorito a cerca de 1,4 milhões de anos. O impacto gerou uma energia
equivalente a de 8500 bombas atômicas iguais a de Hiroshima. Possui um
lago no seu interior com profundidade de 270 metros que contém uma das
águas doces mais puras do mundo. Foi descoberta em 1943.
Cratera de Vredefort: Situa-se na
Província do Estado Livre, África do Sul. A localidade que dá nome à
cratera, Vredefort, encontra-se em seu interior. È considerada a maior e
mais antiga cratera. Calcula-se que o meteoro que a causou tivesse
entre 6 e 10 km de diâmetro, e que tenha idade de 2,1 bilhões de anos.
Cratera Amguid: Criada
pelo impacto de um meteoro há 100.000 anos, a cratera possui diâmetro
de 450 metros e profundidade de 30 metros. Encontra-se em uma área a
sudoeste da Argélia.
Cratera Tswaing: Situada a poucos quilômetros a noroeste
de Pretória, na África do Sul e com idade estimada de 220 mil anos,
possui diâmetro com cerca de 50 metros. Possui um lago em seu interior.
Cratera Kaali: Localizada na Ilha de Saaremaa
na Estônia, faz parte de um conjunto de 9 crateras causadas pela queda
de um meteoro que se partiu em pedaços ainda na atmosfera. A maior
cratera tem cerca de 110 metros de diâmetro e 22 de profundidade. A
queda ocorreu entre o 4° e 8° século antes de cristo.
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