Será que missões Viking, ver a vida em Marte?

Uma alegação de que a NASA negligenciado evidências de vida em Marte em dados coletados pelas missões Viking, há 25 anos, foi recebido com interesse e ceticismo.

Joseph Miller, um professor visitante na University of Southern California, re-analisados ​​dados coletados pelas sondas enviadas à superfície de Marte pela Viking 1 e 2 nave espacial em 1976. Ele acredita que testes realizados em amostras de solo revelar um ciclo de atividade química similar aos ritmos diários observados em organismos vivos na Terra.

A missão Viking incluídos vários experimentos destinados a olhar para a vida. Em uma, uma solução nutritiva de carbono marcado com radioactivo foi adicionado a uma amostra de solo numa placa de Petri e coberto. A idéia era que todos os organismos vivos a consumir os nutrientes e libere o carbono radioativo em forma de gás. Este gás seria detectado por um monitor de radiação.

Os pesquisadores encontraram evidências de originais de liberação de gás, mas menos do que o previsto seria emitida por organismos vivos, diz Colin Pillinger da Open University do Reino Unido.

"Na época, os cientistas envolvidos nos experimentos fez uma enorme quantidade de exame de consciência sobre o que significava os experimentos", diz Pillinger. Mas no fim, eles concluíram que não tinham evidência de vida.

Timing perfeito

Assim, os dados sentou juntando poeira por mais de duas décadas antes de Miller, um especialista em rhythyms circadianos, se interessou. Basta acessar os dados acabou por ser um desafio - ele foi armazenado em um formato muito esquecida em fitas magnéticas. Mas eventualmente Miller rastreou as impressões das experiências originais.

Debruçar-se sobre os registros, ele descobriu que o efluxo de gás a partir das amostras de solo flutuou em um ciclo de 24,66 horas - notavelmente perto do dia marciano 24,68 horas. Miller interpreta isto como uma evidência forte de um processo biológico.

Ele apresentou suas descobertas, com base em cerca de um terço dos dados originais da Viking, em um simpósio astrobiologia na reunião anual da Sociedade Internacional de Engenharia Óptica.

No entanto, nem todos abraça interpretação de Miller. "Se ele for encontrado algum tipo de variação diurna, que é muito interessante, mas não vamos tirar conclusões precipitadas", afirma John Bridges, especialista em Marte no Museu de História Natural de Londres.

Pillinger também é cauteloso. Parte da razão da equipe original descartaram a possibilidade de vida era de que eles não encontraram compostos orgânicos em amostras de solo, diz ele. "Sem material orgânico, que não podia acreditar que tinha um efeito orgânico." , diz ele. "Para ter a prova de vida, você tem que encontrar o corpo."