A imagem acima foi feita pela sonda Mars Express e mostra algumas
correntes de cavidades perto da parte inferior da imagem de um dos
maiores sistemas vulcânicos do Sistema Solar, o Alba Mons. Essas
cavidades são indicativos de tubos de lava localizados abaixo da
superfície, que se formam em regiões vulcânicas onde os fluxos de lava
se solidificam perto da superfície, mas que continuam a fluir na
subsuperfície. Quando a lava para de fluir as cavernas são deixadas
vazias e algumas vezes os tetos dessas cavernas entram em colapso,
deixando como marca as cavidades como as observadas acima. Cavidade de
lavas como as mostradas acima são os alvos principais para a busca por
vida em Marte. Uma das razões que os cientistas acreditam que ainda não
identificaram qualquer tipo de vida na superfície dessas regiões é que
os níveis de radiação ali são 250 vezes maiores do que os níveis na
Terra. Isso poderia ser o suficiente para matar a maior parte das formas
de vida como conhecemos. O que faz com que os tubos de lavas sejam
grandes alvos para a busca por vida é que eles estão na subsuperfície e
assim protegidos da maior parte da radiação que atinge a superfície.
Eles também têm sido aquecidos pela atividade vulcânica na região e têm
experimentados períodos quando eles estavam imersos em água, dois
fatores fundamentais para o desenvolvimento da vida como a conhecemos.
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